타르·니코틴 함량이 적은 저함량 담배가 일반 담배보다 건강에 더 좋은 건 아니다. [자료 한국건강증진개발원]
저함량 마케팅은 담배 회사의 '꼼수'
더 깊이 들이마시고 더 많은 양 피워
일반 담배와 유해성도 별 차이 없어
"소비자 헷갈리는 성분 표기 규제해야"
보건복지부와 한국건강증진개발원은 전 국민 흡연 예방과 금연 동기 강화를 위해 담배꽁초로 만든 자동차를 제작해 지난달 25일 서울 청계광장에서 공개했다. '오늘부터 금연하면 5년 뒤 차를 한 대 장만할 수 있다'는 의미를 담았다.
저함량 담배 흡연자가 일반 담배 흡연자보다 타르·니코틴을 덜 흡입하는 것도 아니다. 한국건설생활환경시험연구원이 지난해 타르 저함량(0.1mg) 담배와 국내 흡연자의 흡연 습관을 연결시켜 분석해보니 '정반대'의 결과가 나왔다. 저함량 흡연자는 표기된 함량보다 최대 약 95배(9.5mg)의 타르를 흡입할 수 있다는 것이다.
'순한' 담배의 유해성이 일반 담배와 크게 다르지 않다는 연구가 많이 나오고 있다. [중앙포토]
흡연자는 저함량 담배를 선택하더라도 연기를 보다 깊이 들이마신다. 또 더 많은 양을 피우게 된다. 보사연이 저타르 담배를 피워본 적 있는 흡연자를 조사한 결과 '일반 담배보다 더 세게 혹은 깊이 흡입한다'(59%)거나 '일반 담배보다 더 많이 피우게 된다'(58%)고 답한 사람이 절반을 넘었다.
이렇다보니 니코틴 함량이 적은 담배(0.35mg 미만)든, 높은 담배(0.35mg 이상)든 상관 없이 흡연자의 중독 수준은 비슷하다. 담배 중독 수준을 보여주는 니코틴 의존도(FTND) 점수나 호기(뱉는 숨) 중 일산화탄소 농도에서 별 차이가 없다는 연구 결과도 있다.
순한담배와 일반담배 사용자의 담배 중독 정도는 별 차이가 없었다. [자료 한국건강증진개발원]
저함량 담배는 이러한 측정 방법의 한계를 이용해서 개발됐다. 담배 업계는 기계로 측정되는 함량을 낮추기 위해 담배 디자인을 바꿨다. 담배 필터에 촘촘한 구멍을 뚫어 기계가 담배 연기를 흡입할 때 외부 공기가 함께 유입되도록 해 농도를 희석시키는 식이다.
저함량 담배가 일반 담배보다 건강에 좋다고 생각하는 것이 착각인 이유. [자료 한국건강증진개발원]
미국국립암연구소(NCI)는 최근 연구에서 '안전한 수준의 흡연은 없다'고 단언했다. 함량과 관계없이 담배의 유해성분이 우리 몸에 흡수된다는 것이다. 이 때문에 타르·니코틴 등의 함량이 제품에 대한 왜곡된 인식을 줄 수 없도록 성분 표기 등도 규제 대상에 포함하자는 목소리가 나온다.
세계보건기구(WHO)의 담배규제기본협약(FCTC)에선 '담뱃갑에 표기되는 정보 가운데 소비자를 현혹시키거나 잘못된 메시지를 전달할 가능성이 있는 모든 요소를 최대한 배제해야 한다'고 규정한다. 담배 성분과 관련해 성분의 양적·질적 정보를 담뱃갑에 표기하는 것을 금지하도록 권고하고 있다.
조홍준 서울아산병원 가정의학과 교수는 "담배에 라이트·마일드라는 표시를 할 수 없도록 한 건 흡연자가 순한 담배로 인식하지 않도록 하는 취지다. 저함량도 이와 같은 맥락의 문제"라며 "건강을 위해서는 담배 회사의 꼼수에 속지 말고 금연하는 것 만이 답"이라고 말했다.
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